Maleni putnički avion proteklog vikenda izveo je povijesni poduhvat, sletjevši potpuno samostalno na aerodrom Rocky Mountain Metropolitan u američkoj saveznoj državi Colorado. Do nesvakidašnjeg događaja došlo je u subotu, 20. decembra, nakon što se tokom leta aktivirao Garminov sistem Emergency Autoland, dizajniran za preuzimanje kontrole nad letjelicom u kriznim situacijama. Time je ostvaren prvi zabilježeni slučaj u povijesti zrakoplovstva da je ovaj sistem korišten od početka do kraja u stvarnoj hitnoj situaciji, a ne tokom testiranja ili demonstracija.
Avion je bio tipa Beechcraft B200 Super King Air, registracijske oznake N479BR, u vlasništvu kompanije Buffalo River Aviation. Poletio je iz Aspena prema Denveru, no otprilike 20 minuta nakon polijetanja došlo je do naglog i nekontroliranog gubitka pritiska u kabini, što je aktiviralo sigurnosne protokole. Dekompresija je nastupila na visini od oko 7.000 metara, što je stvorilo potencijalno po život opasne uvjete. U avionu su se nalazila dva pilota, a putnika nije bilo. Iako su oni odmah stavili maske s kisikom, sigurnosni protokoli Garminove tehnologije prepoznali su kritične parametre te se sistem za automatsko slijetanje samostalno aktivirao.
Kad je bio aktiviran, Garminov Autoland sistem odmah je preuzeo punu kontrolu nad avionom, komunicirajući s kontrolom zračnog prometa putem automatiziranih glasovnih poruka. Sistem je samostalno odabrao najbližu prikladnu zračnu luku, uzimajući u obzir vremenske uvjete, teren, preostalu količinu goriva i duljinu piste. Kontrolori leta, primivši automatiziranu obavijest koja je uključivala i standardnu objavu o ‘onesposobljenosti pilota’, odmah su očistili aerodromski prostor i privremeno zatvorili pistu kako bi omogućili siguran autonomni prilazak aviona.
Iako je automatizirana poruka sugerirala da su piloti onesposobljeni, iz kompanije Buffalo River Aviation naknadno su pojasnili da piloti nisu izgubili svijest, već su svjesno odlučili ne prekidati rad sistema, prenosu Bug.hr. Zbog složenosti situacije s dekompresijom, posada je procijenila da je najsigurnije dopustiti tehnologiji da dovrši proceduru, dok su oni bili spremni preuzeti ručne kontrole u slučaju bilo kakve greške. Avion je na kraju savršeno sletio, zakočio na pisti i samostalno isključio motore, a hitne službe potvrdile su da niko nije ozlijeđen.
Ovaj događaj predstavlja značajnu prekretnicu za sigurnost u zrakoplovstvu, dokazujući u praksi učinkovitost tehnologije koja je inače u upotrebi od 2019. godine. Iz Garmina su potvrdili da je ovo bila prva upotreba Autolanda u stvarnoj nuždi, ističući, isto kao i vlasnik aviona, da je sistem funkcionirao tačno onako kako je dizajniran. Trenutno je više od 1.700 aviona diljem svijeta opremljeno tim sistemom.
